Cet article propose de comprendre pourquoi Digital Realty a choisi Marseille spécifiquement pour en faire le cœur de son empire mondial de centre de données et une plateforme logistique de la donnée. Il faut d’abord se pencher sur l’histoire coloniale des infrastructures si on veut comprendre pourquoi Marseille est aujourd’hui au cœur des échanges numériques mondiaux. Car ce qui rend Marseille si unique et stratégique pour les promoteurs de data centers, c’est que son littoral est historiquement le point d'arrivée de nombreux câbles sous-marins de télécommunication. 


Marseille, comptoir méditerranéen de data center et plateforme logistique de Digital Realty

(a) La position « géostratégique » du littoral marseillais au cœur des communications mondiales : continuités infrastructurelles et idéologiques

C’est depuis Marseille, port au cœur de l’architecture coloniale de l’empire français, que sont posés les premiers câbles télégraphiques sous-marins reliant la France à l’Algérie à travers la Méditerranée, empruntant le tracé des routes du commerce maritime colonial. Un premier câble est installé en 1870 entre Marseille et Annaba. Il sera suivi par un câble Marseille - Alger, posé sous les ordres d'Adolphe Thiers puis par des liaisons entre Marseille Oran, Bizerte et Skikda.

Dès les années 1850, les câbles sous-marins télégraphiques jouent un rôle stratégique dans le fonctionnement des empires coloniaux français et britannique. En reliant Londres et Paris à leurs colonies, ces câbles rendaient possible la transmission rapide d’informations, permettant aux capitales impériales d’administrer leurs colonies à distance, de faciliter le commerce et de coordonner des opérations militaires. Les câbles télégraphiques sont des outils importants du contrôle impérial, renforçant le contrôle politique et la surveillance des empires sur leurs colonies.

Télégraphe, radio-télégraphe, téléphone, internet analogique puis numérique, les technologies et leurs usages ont changé. Pourtant, les câbles de fibre optique actuels empruntent encore les mêmes routes que leurs prédécesseurs, témoignant ainsi des rapports de pouvoir, de la continuité historique, idéologique dans laquelle ces infrastructures de communication s’inscrivent.

C’est ce tragique héritage, rebrandé sous le terme de position géostratégique qui va intéresser l’industrie des data centers, qui parle de Marseille comme un comptoir, un avant poste numérique transcontinental ou comme une porte d’entrée de la donnée. Il s’agità partir d’un même espace, d’accéder à la fois aux riches marchés européens mais aussi d’aller conquérir de nouveaux marchés à fort potentiel, notamment le continent africain, la région SWANA et l’Asie du Sud Est, perçus comme des immenses réserves de futurs utilisateur·ices à monétiser rapidement.

« Les routes d’échanges numériques d’aujourd’hui portées par les câbles sous-marins sont les héritières des grandes routes commerciales d’hier : il est heureux de constater que celles-ci empruntent exactement les mêmes tracés. Aux carrefours commerciaux qu’étaient Constantinople, Samarkand ou Alexandrie se sont substitués des nœuds d’échanges numériques tels que Francfort, Paris ou Marseille. Les ports sous l’antiquité ou au Moyen-Âge, et les sites d’atterrage des câbles sous-marins, sont les portes d’entrée des marchandises et données échangées. Leurs infrastructures se prolongent vers les communautés de consommateurs : voies romaines ou fluviales, forums et marchés hier ; réseaux Télécom terrestre ou sous-marin et data centers aujourd’hui. » explique le dirigeant de l’entreprise, Fabrice Coquio dans une note sur Linkedin.

La position géographique de Marseille présente l'avantage de pouvoir faire remonter très rapidement et sans obstacles (pas de montagnes) ces précieuses données le long des autoroutes du couloir rhodanien, vers les riches centres financiers européens offrant donc à ces data centers un avantage compétitif majeur.

Enfin pour Digital Realty, Marseille est également une première étape dans la structuration de leur expansion dans le pourtour méditerranéen et en Europe centrale. Une fois le hub de Marseille consolidé, l'entreprise a construit des data centers à Rome, Athènes, en Crète, à Barcelone, Sofia, Ankara, Zagreb et Tel-Aviv.

Le tour du monde en 95 millisecondes

En 2026, 99 % du trafic internet mondial est assuré par 600 câbles sous-marins de fibre optique. Beaucoup de ces câbles sont de petite taille, reliant une île par exemple. Sur ces 600, 34 câbles internationaux passent par la France, dont 19 par Marseille. Cela peut sembler modeste, mais la plupart de ces 19 câbles comptent parmi les plus longs et plus utilisés au monde. Chaque jour, les données de 6 milliards de personnes à travers 57 pays transitent par le littoral marseillais, via des stations d’atterrage situées au niveau des plages du Prado, Bonneveine, Vieille-Chapelle et de la Digue du Large dans le Grand Port Maritime.

Les tracés de ces 19 câbles sont par ailleurs hautement stratégiques car ils relient, via Marseille, les grands centres financiers européens (dits du FLAP pour Francfort, Londres, Amsterdam, Paris) aux pays du pourtour méditerranéen, la région SWANA, l’ensemble du continent africain ainsi que l’Asie du Sud Est. 20% des flux transitant par Marseille viennent d’Inde par exemple.

Parmi ces 19 câbles, il y a 2AFRICA surnommé le câble le plus long du monde, copropriété de Meta. Long de 45 000 km, ses 16 paires de fibre optique relient 33 pays, l’ensemble des pays côtiers du continent Africain avec l’Asie et l'Europe et la région SWANA, en 180 térabits par seconde. Le câble arrive sur le sol européen via MRS3, ancien hangar à sous-marins du IIIe Reich transformé en data center par Digital Realty. Il y a aussi PEACE, long de 25 000 km initié par China Mobile et qui relie l’Europe, Afrique et Asie du Sud Est. On peut aussi nommer BLUE - RAMAN, initié par Google et qui relie l’Inde, la région SWANA et l’Europe en passant par Israël.

(c) Construire des data centers à proximité des câbles, une histoire de profits

Pour Digital Realty, l’intérêt de positionner des data centers à proximité immédiate des points d'atterrage de câbles est donc de tirer profit des flux de milliards de données qui passent par le littoral et les capter pour en extraire de la valeur.

Plus un data center est proche de l'arrivée des câbles, plus la vitesse de transmission des données y est rapide. La réduction du temps de latence, c’est-à-dire la vitesse de transmission du transfert des données est un des enjeux majeur du développement infrastructurel. Cette proximité permet de favoriser la rapidité des interconnexions et la mise en lien avec les réseaux télécoms.

Depuis 2020 et la création d’une nouvelle station d’atterrage, sur laquelle nous reviendrons plus tard dans cet article, certains câbles, notamment 2Africa Peace et Medloop se branchent directement dans les data centers de Digital Realty dans l’enceinte du Port. 


(d) Un terrain propice

En plus de 4 data centers déjà opérationnels et très rentables (MRS1,MRS2, MRS3, MRS4), hébergeant des infrastructures essentielles du réseau comme des cœurs de réseaux et des points d'échanges internet, directement connectés à l'arrivée de nombreux câbles intercontinentaux sous marins de fibre optique, le territoire marseillais a d’autres atouts que Digital Realty a fait le choix d’exploiter à son profit :

• des réseaux télécoms et connectivité abondants,
• des réseaux électriques maintenus par le service public et une électricité peu chère, d'origine nucléaire dite décarbonée,
• une réserve d’eau fraiche qualité potable, la Galerie à la Mer
• un espace accueillant pour construire de nouveaux data centers, le Grand Port Maritime de Marseille avec du foncier industriel disponible exempté de taxe et géré directement par l’État,
• des pouvoirs publics plutôt conciliants notamment régionaux et métropolitains,
• des institutions culturelles et un tissu associatif fragilisés par le retrait progressif de l’action publique,
• l’absence, jusqu’en 2024, de contestations citoyennes sur ces enjeux,
• un vaste arrière-pays, notamment le territoire de Plan-de-Campagne, perçu comme une réserve foncière pour y construire de futurs data centers,
• l’absence de concurrence sérieuse qui la propulse d’emblée en situation de monopole et en contrôle d’un nœud stratégique du réseau.


Tout cela dans le contexte de la France à Macron, cette startup nation qui dès 2017 entend faire de la France « la première terre d’accueil des centres de données en Europe » - ou pour reprendre les mots de Bruno Lemaire, une data center nation notamment par le biais de réductions sur les tarifs de l'électricité et autres incitations fiscales.

(e) Digital Realty à Marseille : états des lieux du butin

Aujourd’hui à Marseille Digital Realty est en situation de quasi monopole.

Elle possède quatre data centers opérationnels et deux sont en construction – représentant un total de 63 000 m² de foncier et une puissance de raccordement de 178 MW, l’équivalent de la consommation annuelle de 260 000 marseillais·es.



C’est depuis un espace singulier, le Grand Port Maritime de Marseille (GPMM), qu’elle a débuté la construction de son hub. Placé sous la tutelle de l’État et exempté de taxe foncière, le GPMM a été particulièrement accueillant pour l’entreprise. En 8 ans, elle a reçu l'autorisation d’exploiter 5 parcelles situées sur le foncier portuaire, qui figuraient parmi les derniers espaces libres dans l’enceinte du GPMM. La prédation exercée par Digital Realty sur le foncier portuaire s'est faite au détriment d'autres projets logistiques ou culturels comme un centre de logistique décarboné, et un centre culturel associatif.

Il s'agit des anciens hangars de réparation navale Fouré-Lagadec, bâtiment Fressinet classé remarquable (data center MRS2, 16 MW, 4 000m2, 2018), puis d'une ancienne base sous-marine allemande construite pendant l’occupation de Marseille par les nazis durant la Seconde Guerre Mondiale (bail emphytéotique de 49 ans, data center MRS3, 24 MW, 7 000m2, 2020), puis sur deux anciennes friches industrielles commerciales des années 1960-70 (data center MRS4, 20 MW, 7 000m2, 2022), et enfin l'ancien silo à sucre Saint-Louis-Sucre (data center MRS5, 22 MW, 12 000m2, en cours de construction).

L'entreprise a également obtenu le droit de construire une sous-station électrique privée uniquement dédiée à alimenter son data center MRS4, sur une parcelle qui appartient au port située sur le Chemin du Littoral et d’exploiter les eaux fraîches qualité potable de la Galerie à la Mer. Ces éléments sont détaillés plus tard dans l’enquête.

Il faut ajouter MRS1, un ancien grenier à grain du centre ville transformé en data center dans les années 2000 par Jean-Louis Dreyfus, revendu à SFR puis à Interxion. Signalons que ce data center partage ses locaux avec un commissariat de police dédié à la surveillance des habitant·es (Centre de Supervision Urbaine).

Elle entame en juillet 2026 la construction de son 6ème data center (20 000m2, 80 MW) au nord de Marseille, sur la commune de Bouc-Bel-Air, sur l’emplacement d’un ancien entrepôt logistique de Décathlon. Ce data center sera majoritairement dédié au cloud de l’Etat français, dit cloud souverain.

L’entreprise a annoncé en 2026 vouloir construire MRS7, MRS8 et MRS9 en région marseillaise.

Cet article fait parti de notre enquête sur Digital Realty. Vous pouvez retrouver la première partie sur les spécificités de cette multinationale de l'immobilier étasunien, et le troisième volet, sur les stratégies d'influence de l'entreprise pour s'implanter à Marseille. L'enquête est disponible en PDF avec l'ensemble de ses sources.